マカ

マカは古代インカ帝国の時代には貴族の食べ物だった

マカはペルー・アンデス山脈の４千メートル以上の高地で栽培されているアブラナ科の植物です。
このあたりは赤道直下に近いため、夏には気温はしばしば0度以下になり、大量のヒョウが降り、降雪
は当たり前、又　薄い空気は健康な人をも病気にさせます。太陽が雲間から出た時には2～3分で身体
が真っ赤に焼けるくらい太陽が強くなります。このような激しい気候のなかではマカ以外にこの土壌に
は芋と一部のトウモロコシしか栽培し育てることはできません。
このような厳しい自然環境でマカは生育します。木も生えないような土地ですから植物に養分を摂られ
ないため、亜鉛などのミネラルが豊富に含まれた土地になっています。マカは土の養分をたくさん吸収
して生育するのです。
マカはアブラナ科のレピディウム属に属します。学名は、Lepidium meyenii、俗名はMaca。マカの根は
ふっくらと丸みをおびた円錐形で、白色から明るい黄色や濃い紫色、濁ったピンク、白っぽいピンクなど
さまざまな色を持っています。古代インカ帝国の時代には貴族の食べ物として食され、戦士への褒美とし
て使われていたと伝えられます。米やトウモロコシ、小麦に勝る栄養成分をもち、アルギニン酸、リジン
をはじめとする必須アミノ酸が豊富です。

マカ伝説　マカがスペイン軍に勝利をもたらした

歴史家の多くが言っているが、スペイン人がインカ帝国を征服できたのはマカのお陰で、これは、それま
で経験したことのない厳しい自然環境の中で、連れてきた馬の栄養素としてマカが絶大な力を発揮したか
らであった。スペイン人達は、プーナの気候に馬が慣れるのは非常に難しいだろうと考え、馬が交配して
子供を作ることなく死んでしまうのを怖れたのである。ところが、土着民に教えられてマカの耕作地で馬に
葉を食べさせたところ、馬の繁殖はだんだん正常に戻り、絶滅することが避けられたのであった。

マカとアンデスの人達の生活

アンデス一帯で栽培されている穀類のなかでもマカは、アンデスに住む人々にとって、毎日の食生活に
おいてとても貴重な主要農産物の一つとして数えられています。マカには、糖類、プロテイン、スターチ、
ヨード、鉄分といった必須ミネラル等が含まれています。また、マカは新鮮な状態で、或いは乾燥させた
状態でも利用されます。新鮮なマカの根はご馳走として客人に供され、サツマイモのように焼き芋にされ
たりオーブンで焼かれたりして調理されます。乾燥されたマカは、保存食として利用され、後で水或いは
牛乳を使ってどろどろになるまで根を煮込み、マカ粥として食されます。更に、マカチチャと呼ばれる甘く
芳しい醗酵飲料として飲用されることもしばしばです。ペルーのウアカーヨというアンデス高地の主要都市
では、マカジャムやマカプリンの人気が高いようです。ピリッとした味覚とバタースコッチキャンディーに似
た甘い香りがマカの特徴です。

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